В 1637 году в Росси Михаил Федорович Романов издал указ о том, что ворам, пойманным на краже денег заменить смертную казнь пыткой, ссылкой и клеймением, чтобы вора потом можно было опознать. Так в 1662 году во время «Медного» бунта служители порядка наносили на пойманных нарушителей спокойствия букву «Б», что означало «бунтовщик».
А в 1691 году Петр I указал тем, кто освобожден от смертной казни и отправлен в ссылку, клеймить букву «В». Это буква была не наколота, а натерта. Предписывалось натирать её порохом на коже до тех пор, пока она не закреплялась навсегда.
Екатерина II клеймила также буквой «В», а в 1794 году офицеру и барону, попавшимся на подделке фальшивых ассигнаций, вытатуировали первые буквы слов «вор и сочинитель фальшивых ассигнаций». Были случаи, когда убийцам выжигали букву «У», а в 1782 году регистратору Шацкому написали букву «Л», он был уличен во лжи и лишен всех чинов за это.
В 1845 году был разработан документ, гласивший, что на осужденных преступников следует накладывать клеймо с надписью «КАТ», что означало «каторжный».
Клеймили и в Сибири ссыльных поселенцев буквами «С. П.» и ссыльных каторжных — «С. К.», а также бродяг буквой «Б».
В истории Франции есть более яркие факты: не одна татуировка, а огромное множество наносилось на тело преступника. Чтобы всего его «усеять позором». Так буква «V» означала, что преступник — вор, а «W», что он вор-рецидивист. Буква «F» говорила о том, что её обладатель — фальсификатор, надпись «GAL» обрекала человека на галеры, а три буквы «TFR» получали на своей коже осужденные на исправительные работы.
В истории известны и случаи, когда дезертиров клеймили буквами «ВС» для поддержания дисциплины, а солдаты, с преступными наклонностями получали букву «Д».
Сегодня татуировки в виде букв несут совсем иной смысл. Их накалывают на память о любимых людях или местах. Можно наколоть на свое тело аббревиатуру, известную только вам или ту, значение которой для всех очевидно. Например, Стивен Эндрю Болдуин носит у себя на руке буквы ККСМ, которые означают: король всех королей министерства скейтборда. А Анджелина Джоли на левом запястье сделала себе татуировку буквы «Н», в честь брата.
