В античные времена искусство татуировки развивалось у греков, славян, германцев, галлов. В славянских племенах для получения рисунка на коже использовали специальные печати. Их лепили из глины, наносили на них необходимый рисунок и обжигали в печи, после этого их нагревали и прикладывали к тому месту на коже, где предполагалось быть татуировке. Чаще всего такими узорами покрывали большую часть или даже всю поверхность тела. Это считалось необходимым в магических ритуалах. А назначение татуировки у древних греков и римлян, в отличие от мирных информационных целей древних племен, было отнюдь не безобидным. Греки ставили татуировки на коже вражеских шпионов, чтобы их легко было опознать, а римляне таким образом отмечали бандитов.
Было и ещё одно любопытное назначение у татуировок. Его могли позволить себе небедные люди, но и они использовали только в крайних случаях, когда хотели передать особо секретное сообщение, чтобы быть уверенными в том, что его никто не перехватит или даже не узнает о его существовании. Суть заключалась в следующем: они брили голову одного из своих рабов и наносили татуировку в виде необходимого текста сообщения. После этого ждали несколько месяцев, пока волосы не отрастут, чтобы скрыть факт татуировки и отправляли раба к адресату послания. Тот, в свою очередь снова его брил и узнавал секретную информацию. Очевидно, что при таком способе передачи сообщения почти исключена вероятность, что кто-то случайно наткнётся на передаваемое сообщение, не зная секрета переписки.
Тяжелым для развития искусства татуировки стало время распространения по миру христианства. Татуировку, как часть языческих обрядов, христианство нещадно искореняло. В Ветхом завете прямо осуждается «нанесение на себя нарезов». И в 787 году нашей эры папа Адриан наложил строгий запрет на всё, связанное с татуировкой, на нанесение и на ношение в том числе.
